Roma eterna

Ya era hora de que comentase una ucronía en este blog. Hoy he terminado de leer el libro "Roma eterna" de Robert Silverberg. En principio hay capítulos que me han gustado mucho y otros que no tanto, pero estaba claro que debía ocurrir esto, al tratarse realmente de una recopilación de relatos cortos unida posteriormente en un único volumen.

Robert Silverberg es un viejo escritor de ciencia ficción americano que anda ya rondando los 73 años y que es conocido sobre todo por novelas como: "El hombre en el laberinto", "Alas nocturnas", "Tiempo de cambios", "Muero por dentro", "Anochecer" (ésta junto a Isaac Asimov, y que otro día comentaré en este blog); además de la serie de Majipur.

Mayormente he leído sus relatos cortos y puedo decir que es un autor que es capaz de combinar ciencia ficción con fantasía sin pudor.

La propuesta de "Roma eterna" es bastante atractiva: ¿cómo sería la historia si el Imperio Romano no hubiese caído nunca? La resolución puede parecer buena o mala dependiendo de la seriedad con que estudiemos esta propuesta.

Bueno, lo primero es lo primero. Toda ucronía debe tener lo que denomina punto jumbar, que es el punto donde el relato se separa de la historia conocida. Por ejemplo en "En el hombre en el castillo" de Philip K. Dick su punto jumbar sería que los alemanes ganan la Segunda Guerra Mundial. En este caso no encontramos con un par de puntos jumbar encadenados: el primero consiste en el fracaso del éxodo de los judíos de Egipto (por lo tanto no aparece el cristianismo) y el segundo es la sucesión del emperador Caracalla por Tito Galio. Estos dos puntos son presentados por una conversación entre dos historiadores en el capítulo que sirve como introducción al libro.

Luego el libro deviene en una serie de relatos casi costumbristas, en lo cuales ciudadanos normales: funcionarios, turistas, historiadores, etc; nos van desgranando con sus vivencias personales en pocas pinceladas como es la evolución de este imperio sin fin.

Como no es mi intención desvelar la trama de la novela, resumo sus principales características. Lo mejor es:

• el intento de relatar la historia completa del imperio a través de una serie de relatos cortos. Algo bastante inhabitual en las ucronías, ya que suelen centrar la acción en un momento concreto y desvelan las diferencias con nuestra historia a través de referencias veladas durante la trama. Ejemplos: "El hombre en el castillo", "Patria", "Pavana", etc.
• la presentación de los adelantos tecnológicos y sociales como si fuese algo natural, sin explicaciones superfluas, muy al estilo de Philip K. Dick.
• el uso del calendario romano para dar las fechas.
• los mejores capítulos: "Con César en las catacumbas" y "La segunda invasión".

Lo peor:

• a veces se repiten demasiadas veces algunas referencias históricas, tal vez ocasionado al constituir, inicialmente, una colección de relatos preparados para su publicación por separado (un efecto parecido al que ocurre cuando ves una tanda de episodios de una serie de televisión y te empiezan a agobiar los "anteriormente en...").
• la estructura en edades: antigua, media, moderna y contemporánea; análogas a las nuestras, parece una broma de mal gusto.
• el avance de la tecnología es al mismo ritmo que en la historia real, algo que para cualquier persona con algún conocimiento técnico es completamente irreal. Algunos desarrollos técnicos ocurren como consecuencia de convulsiones en la historia. Una civilización esclavista no tiene la misma necesidad de innovar que otra que no lo es.
• la falta de un conflicto de envergadura con lo que llama la Asia Extrema, compuesta por Catay y Cipango.
• los peores capítulos son con mucho los dos finales, que funcionan a modo de epílogo: "Cuentos de los bosques de Vindabona" y "Hacia la tierra prometida".
  

En resumen, es una colección de relatos que nos transporta a un mundo paralelo, escritos de forma bastante amena, pero que no están soportados por una ucronía bien construída. Lo mejor de todo, en todo caso, es el gazapo del traductor (supongo, sino que me perdone), puesto que sino existe el cristianismo como puede decir un personaje: "A todo cerdo le llega su San Martín".